For Beitostølen Helsesportsenter og Ridderrennet har Kongehuset vært en del av historien helt fra begynnelsen. Da Erling Stordahl samlet tolv deltakere til det første Ridderrennet i 1964, var Kong Olav V til stede og sendte de første løperne ut i sporet. Daværende kronprins Harald deltok selv i rennet. Seks år senere, i november 1970, var han tilbake på Beitostølen for å åpne Beitostølen Helsesportsenter.
Det var selvsagt ikke Kongehuset som bygget Helsesportsenteret. Det gjorde modige pionerer, fagfolk, frivillige, organisasjoner og ansatte – med Erling Stordahl som den store drivkraften. Men da kongefamilien så tidlig valgte å stille seg bak en idé som på den tiden både var ny og radikal, betydde det noe. Det ga synlighet, legitimitet og tro på at dette arbeidet var viktig for hele samfunnet.
Den forbindelsen har aldri blitt borte.
Gjennom tiårene har kongefamiliens medlemmer kommet tilbake til Ridderrennet og Beitostølen. Prinsesse Märtha Louise videreførte tradisjonen gjennom mange år, både som Ridderrennets høye beskytter og som aktiv deltaker og ledsager i skisporet. De senere årene har Kronprins Haakon overtatt beskytterskapet og ført forbindelsen videre på sin måte. Da han kom til Beitostølen i 2024, gikk han selv Ridderrennet som ledsager og åpnet samtidig vårt nye familiehus. Tiden og samtalene med Kronprins Haakon den helgen ga stor tro på at også fremtiden vil innebære et raust, klokt og åpent kongehus med plass til alle.
For meg personlig har det vært et privilegium å få oppleve denne interessen på nært hold – gjennom møter her på Beitostølen og i Valdres, på Slottet og i ulike idretts- og samfunnssammenhenger. Det jeg sitter sterkest igjen med, er ikke først og fremst det høytidelige. Det er interessen, spørsmålene og viljen til å forstå hva arbeidet vårt faktisk handler om.
Et særlig sterkt møte var audiensen hos Kong Harald og Dronning Sonja i forbindelse med Helsesportsenterets 50-årsjubileum i 2020. Vi fikk god tid sammen. De var svært godt forberedt, kjente historien, men var minst like opptatt av fremtiden. Kongens oppfordring til oss var tydelig: Vi måtte fortsette å markere oss og ta ansvar for at mangfold blir en viktig ressurs i fremtiden.
I det lå det både en anerkjennelse og en utfordring.
Da jubileumsboken «Det muliges kunst – 50 år med Beitostølen Helsesportsenter» ble utgitt, skrev Kong Harald forordet. Også det hadde en betydning langt utover selve teksten. Kongen knyttet sin egen historie med stedet til fortellingen om Erling Stordahls idé: å se mulighetene i mennesket fremfor begrensningene.
Kanskje er det nettopp her den lange forbindelsen mellom Kongehuset, Ridderrennet og Helsesportsenteret har sin egentlige verdi.
Kongelig tilstedeværelse har ikke gjort jobben for oss. Men den har bidratt til å løfte frem betydningen av den. Når Kong Olav, Kong Harald, Dronning Sonja, Prinsesse Märtha Louise, Kronprinsesse Mette-Marit, Prinsesse Ingrid Alexandra og nå Kronprins Haakon gjennom ulike tider har vist interesse og deltatt, har de samtidig rettet oppmerksomheten mot mennesker, muligheter og et samfunn der flere skal kunne delta.
For en virksomhet som vår, har slik anerkjennelse gitt både stolthet og kraft. Den har minnet oss om at arbeidet som gjøres her i fjellet, angår langt flere enn oss som har arbeidsplassen vår på Beitostølen.
Og kanskje har den også bidratt til noe av det Erling Stordahl var så god til: å få oss til å løfte blikket litt høyere enn det som akkurat nå synes mulig.
Det er en arv vi skal være takknemlige for – og et ansvar vi skal føre videre.
Astrid Nyquist
Direktør Beitostølen Helsesportsenter
